агрессивная война фашистской Германии против Польши, положившая начало 2-й мировой войне. (Карту см. на вклейке к стр. 64— 65.) Целью войны со стороны фаш. Германии была ликвидация польск. гос-ва и порабощение его народа. Захватом Польши фаш. Германия стремилась улучшить своё стратег, положение, получить дополнит, военно-эко-номич. ресурсы и создать плацдарм для нападения на СССР. Со стороны польск. народа, выступившего против нем.-фаш. агрессии, эта война носила справедливый характер. 21 марта 1939 Германия ультимативно потребовала от Польши передачи ей Данцига (Гданьска) и права строительства в «Польском коридоре» автострады и жел. дороги. Польша отклонила эти требования. 3 апр. нем.-фаш. верх, командование дало указание о планировании войны с Польшей. 11 апр. Гитлер подписал директиву о подготовке к войне. В соответствии с ней была разработана операция, к-рая предусматривала внезапное вторжение вермахта на польск. тер. в целях срыва мобилизации и сосредоточения вооруж. сил Польши, нанесения концентрич. ударов из Силезии, с одной стороны, Померании и Вост. Пруссии — с другой, с задачей разгрома гл. сил польск. армии, находившейся зап. pp. Висла и Нарев. Нем.-фаш. командование заблаговременно и скрытно развернуло группировку войск для нападения на Польшу. В Померании и Вост. Пруссии сосредоточилась группа армий «Север» (3-я и 4-я армии, команд. ген.-полк. Ф. Бок) в составе 21 дивизии. В нем. Силезии и на тер. Чехословакии развернулась группа армий «Юг» (14, 10 и 8-я армии, команд, ген-полк. Г. Рундштедт) в составе 33 дивизий. Их поддерживали соответственно 1-й (команд, ген. А. Кессельринг) п 4-й (команд, ген. А. Лёр) воздушные флоты. С учётом резервов против Польши было сосредоточено 62 дивизии (из них 7 танк., 4 лёгких и 4 мото-риз.), 1,6 млн. чел., 2800 танков, 6000 арт. орудий и миномётов, ок. 2000 самолётов. Буржуазно-помещичье пр-во Польши перед угрозой нападения фаш. Германии в марте 1939 присоединилось к англо-франц. блоку. По численности и вооружению польск. армия намного уступала нем.-фашистской. Польша смогла выставить против агрессора 39 пех. дивизий и 11 кав. бригад, 3 горнострелковые и 2 бронемоториз. бригады, ок. 80 батальонов нац. обороны, всего ок. 1 млн. чел., 220 лёгких танков и 650 танкеток, 4300 арт. орудий и миномётов, 407 боевых самолётов. В составе польск. ВМС было 16 боевых кораблей и вспо-могат. суда. К началу боевых действий отмобилизование и развёртывание вооруж. сил Польши не были завершены. Польск. командование сумело развернуть на оборонит, рубежах 24 пех. дивизии, 8 кав., 1 бронемоториз., 3 горнострелк. бригады и 56 батальонов нац. обороны. Развёртывание польск. армии продолжалось в ходе начавшейся войны. Гл. штаб польск. армии планировал вести стратег, оборону, остановить пр-ка, выиграть время для подготовки наступления союзных англо-франц. войск, а в дальнейшем действовать в зависимости от обстановки. Осн. силы польск, армии развёртывались вдоль германо-польск. границы. На С. занимали оборону армия «Модлин» (2 пех. дивизии, 2 кав. бригады, команд, ген. Э. Пшедзимирский-Крукович) и операт. группы «Вышкув» (3 пех. дивизии) и «Нарев» (2 пех. дивизии и 2 кав. бригады), в «Польском коридоре» армия «Поможе» (5 пех. дивизий, 1 кав. бригада, команд, ген. В. Борт-новский), в зап. части Познанского воеводства армия «Познань» (4 пех. дивизии, 2 кав. бригады, команд, ген. Т. Кутшеба). Армия «Лодзь» (4 пех. дивизии, 2 кав. бригады, команд, ген. Ю. Руммель) прикрывала направление на Лодзь и Варшаву. В р-не Ченстохова, Катовице, Краков сосредоточивалась армия «Краков» (7 пех. дивизий, 1 бронемоториз., 1 горнострелк., 1 кав. бригады, команд, ген. А. Шиллинг). Защита юж. границы возлагалась на армию «Карпаты» (2 пех. дивизии, 2 горнострелк. и 1 бронемоториз. бригады, команд, ген. К. Фабриций). Во втором эшелоне в р-не Кельце, Томашув-Мазовецки, Радом находилась армия «Прусы» (8 пех. дивизий, 1 кав. бригада, команд, ген. С. Домб-Бернацкий). 31 авг. 1939 в приграничном с Польшей нем. г. Глейвиц была совершена фаш. провокация, использованная как повод для нападения Германии на Польшу.
1 сент. 1939 в 4 ч 45 мин нем.-фаш. авиация нанесла удары по аэродромам, узлам коммуникаций, ж.-д., экономич. и адм. центрам Польши. Немецкий линкор «Шлезвиг-Гольштейн», заранее прибывший к побережью Польши, открыл огонь по п-ову Вестерплятте. 4-я нем.-фаш. армия начала наступление из Померании на Хелмно, прорвала оборону польск. армии «Поможе» и 4 сент. вышла к Висле. 3-я нем.-фаш. армия нанесла удар из Вост. Пруссии, захватила Млаву и 7 сент. вышла на р. Нарев. Группа армий «Юг» развернула наступление на Тарнув, Краков, Петркув, Лодзь. Сопротивление польск. армий «Лодзь», «Краков» и «Карпаты» было сломлено. Нем.-фаш. войска, используя танк, и моториз. дивизии, быстро продвигались в глубь Польши. Польск. армия «Прусы», не закончив сосредоточения, втянулась в бои с прорвавшимся пр-ком и была разгромлена. 8 сент. передовые соединения нем.-фаш. группы армий «Юг» подошли к Варшаве. Из состава флота 5 ПЛ и 3 эсминца прорвались и ушли в Англию и Швецию, остальные корабли были потоплены нем.-фаш. авиацией или захвачены в Гдыне. Польское пр-во настойчиво просило союзников оказать немедленную помощь. В соответствии с воен. соглашениями Англия и Франция должны были нанести по Германии удары авиацией и предпринять наступление на зап. границах Германии гл. силами франц. армии. Формально Англия и Франция 3 сент. объявили войну Германии, но практически никакой помощи Польше не оказали. Имея числ. превосходство в силах и средствах, командование союзников воздерживалось от решит, действий. Только 9 сент.
франц. армия предприняла наступление с ог-ранич. целями в Сааре, но уже 12 сент. по решению верх, совета союзников оно было прекращено. Вопреки обещаниям, к-рые были даны Польше пр-вами Англии и Франции, и собственным стратег, интересам англо-франц. войска оставались пассивными. По существу, правящие круги Англии и Франции предали своего союзника, что объяснялось их поли-тич. расчётами направить агрессию фаш. Германии на В., против СССР. Нем.-фаш. войска продолжали быстро продвигаться на тер. Польши. Группа армий «Север» наступала на Седльце, Брест в обход Варшавы с В. Группа армий «Юг», продолжая уничтожение польск. группировки войск между Саном и Вислой, нанесла удар на Люблин и наступала на Варшаву с Ю. Контрудар польск. армии «Познань» в р-не Кутно задержал продвижение 8-й нем.-фаш. армии, но не изменил общей обстановки. 15 сент. нем.-фаш. войска взяли Люблин и подошли к Бресту. 16 сент. группа армий «Юг» соединилась в р-не Влодавы с войсками группы армий «Север». Кольцо окружения вокруг осн. сил польск. армии замкнулось. 16 сент. польск. пр-во бежало в Румынию, бросив на произвол судьбы армию и народ.
После бегства пр-ва Польши польск. патриоты продолжали мужеств. борьбу с фаш. захватчиками, но это были лишь отдельные очаги сопротивления. До 26 сент. шли бои в р-не Томашув-Любельски, до 30 сент. оказывала сопротивление крепость Модлин, до 2 окт. сражался польский гарнизон на п-ове Хель. В течение 20 дней держали оборону защитники окруж. Варшавы, подвергавшиеся ожесточ. налётам фаш. авиации. В первых числах окт. боевые действия в Польше были закончены. Польск. армия потеряла 66,3 тыс. убитыми, 133,7 тыс. ранеными, ок. 420 тыс. пленными. Большие жертвы были среди гражданского населения Польши.Только в Варшаве было убито до 25 тыс. и ранено неск. десятков тыс. мирных граждан. 10 тыс. поляков было расстреляно при массовых экзекуциях, к-рые проводились нем.-фаш. войсками. Потери нем.-фаш. войск составили 10,6 тыс. убитыми, 30,3 тыс. ранеными, 3,4 тыс. пропавшими без вести.
Поражение Польши вскрыло слабость буржуазно-помещичьего польск. гос-ва, к-рое в интересах господств, классов вело реакц. внутр. и внешнюю политику, проводило анти-сов. курс, отказывалось от оборонит, союза с СССР. Слабая в экономич. ивоен. отношении Польша не смогла выдержать неравную борьбу один на один с гитлеровской Германией. Ориентация Польши на союз с Англией и Францией оказалась несостоятельной.
Германо-польская война выявила изменения в содержании и характере операций начального периода войны. Фаш. Германия упредила своих пр-ков в осуществлении мероприятий по мобилизации и развёртыванию вооруж. сил. Воен. действия вермахта в Польше показали возросшую роль внезапных массир. ударов заранее созданных группировок сухопут. войск и авиации. В ходе войны выявились большие возможности танков и военно-возд. сил. Впервые для прорыва обороны пр-ка и развития успеха использовались крупные подвижные соединения — танк, дивизии, танк, и моториз. корпуса, к-рые действовали в тесном взаимодействии с авиацией. Появились условия для осуществления манёвра подвижными силами в глубине обороны по обходу и окружению пр-ка. Это давало возможность увеличить глубину наступат. операции и повысить темпы её проведения.
Лит.: История второй мировой войны 1939 —1945. Т. 3. М., 1974; Начальный период войны (По опыту первых кампаний и операций второй мировой войны). М., 1974; ПроэкторД. М. Агрессия и катастрофа. Изд. 2-е. М., 1972, с. 75—100; КундюбаИ. Д. Советско-польские отношения (1939—1945 гг.). Киев, 1963; Дашичев В. Агрессия фашистской Германии против Польши и позиция западных держав.— «Воен.-ист. журн.», 1961, № 12; К и м х е Д. Несостоявшаяся битва 1 сент. 1939. Пер. с англ. М., 1971; Сентябрь 1939. Пер. снем.М., 1961; Historia woisko-wogci polskiej. Warszawa, 1972; В i e 1 e с k i Z., Debowski R. 36 dni: 1. 9—6.10.1939 roku. Warszawa, 1971.